The Silmarillion / Le Silmarillion

Auteur : J.R.R. Tolkien
Edité par : Christopher Tolkien
Publié en V.O. en : 1977 (chez George Allen & Unwin)
Publié en V.F. en : 1978 (chez Christian Bourgois Editeur)
Traduction française : Pierre Alien

Couverture de l'édition illustrée par Ted Nasmith (Christian Bourgois, 2004)

“The Silmarillion, now published four years after the death of his author, is an account of the Elder Days, or the First Age of the World. In The Lord of the Rings, were narrated the great events at the end of the Third Age; but the tales of The Silmarillion are legends deriving from a much deep past, when Morgoth, the first Dark Lord, dwelt in Middle-earth, and the High Elves made war upon him for the recovery of the Silmarils. (...) ”

“ Le Silmarillion, publié aujourd'hui quatre ans après la mort de son auteur, est un récit des jours anciens, le Premier Âge du Monde. Le Seigneur des Anneaux décrivait les grands évènements qui conclurent le Troisième Âge, mais les contes du Silmarillion sont les légendes d'un passé bien plus lointain, au temps où Morgoth, le Premier Prince de la Nuit, était encore sur la Terre du Milieu et où les Hauts Elfes lui firent la guerre pour reprendre les Silmarils. (...) ”

J.R.R.Tolkien, The Silmarillion / Le Silmarillion, Préface de Christopher Tolkien.

Par Eleglin (Y.H.)
mise à jour : 08.07.2011

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Présentation

Il convient tout d'abord de distinguer la graphie « Silmarillion », livre édité par Christopher Tolkien et celle renvoyant à l'ensemble des textes projetés sous ce titre par J.R.R. Tolkien.

Le Silmarillion a été publié en 1977, quatre ans après la mort de J.R.R Tolkien. Ce livre est le recueil des traditions textuelles des Jours Anciens, depuis la création du monde jusqu'à l'époque du Seigneur des Anneaux. On comprend donc que ces textes forment le support mythique et légendaire sur lequel s'appuie celui-ci.

Le Silmarillion se décompose en cinq parties:

Ainulindalë : ou Musique des Ainur, un mythe cosmogonique présentant la création du monde ;
Le Valaquenta : une présentation plus détaillée des puissances angéliques et de leur rôle ;
Le Quenta Silmarillion : ou Histoire des Elfes, constitue le Silmarillion proprement dit, c'est à dire les évènements mis en scène autour du destin et de l'importance des Silmarilli. Ce récit est moins mythologique et plus romanesque ;
L'Akallabêth : ou récit de la Chute de Númenor, qui n'est pas sans rappeler le mythe de l'Atlantide, et marque une rupture avec les récits précédents étant donné qu'elle s'intéresse ici plus aux humains qu'aux elfes.
Les Anneaux de Pouvoir : relate la création des Anneaux de Pouvoir, la Guerre de Sauron et des Elfes, la Guerre de la Dernière Alliance et la Guerre de l'Anneau et constitue une ouverture vers Le SdA.

Il convient de préciser que ce livre est en quelque sorte une synthèse de plusieurs versions de différents textes et tente d'harmoniser des versions présentant des différences parfois fondamentales dans la conception du Legendarium de la Terre du Milieu. Tolkien a commencé à travailler sur ces récits dès la fin de la première guerre mondiale et son travail de création et d'amélioration s'est poursuivi sur plusieurs décennies avec des périodes d'interruption, mais sans jamais parvenir à une cohérence qui permettrait de concilier ces différents fragments de l'Histoire de la Terre du Milieu.
Après la mort de J.R.R. Tolkien, Christopher Tolkien a entrepris avec Guy Kay un important travail de sélection et de reconstitution de ces différents fragments pour parvenir à un seul et même texte, qui a eu le mérite de rendre possible la publication de ces récits en un seul volume, mais qui reste imparfait en raison de cette sélection et de la simplification qui en découle:

"Il ne faut donc pas chercher une cohérence parfaite (Ni à l'intérieur du Silmarillion lui-même, ni entre ce livre et les autres récits déjà publiés de mon père) qui aurait pu être atteinte, si cela avait été possible, qu'au prix de sacrifices coûteux et inutiles." (Christopher Tolkien)

Le Silmarillion ne permet pas de dégager suffisamment la richesse des trois grands récits du Premier Âge (le lai de Beren et Lúthien, le conte des Enfants de Húrin, la chute de Gondolin) et plus généralement du Legendarium. Ceci explique que Christopher Tolkien a ensuite édité Les Contes et Légendes Inachevés, puis l'importante série de l'Histoire de la Terre du Milieu et enfin Les Enfants de Húrin. Il ne serait pas pertinent de comparer ces différents livres car la finalité de chacun est différente, ou d'établir une critique du Silmarillion à la lecture de l'Histoire de la Terre du Milieu car l'éditeur avait alors une bien meilleure connaissance des différents brouillons laissés par l'auteur et a consacré un temps et un nombre de pages bien plus importants à leur étude. Aussi il faut considérer ce livre pour ce qu'il est, c'est à dire une introduction aux mythes et légendes de la Terre du Milieu, et l'apprécier comme tel.

En 1999, The Silmarillion a été revu et corrigé. Cette nouvelle édition comporte également une nouvelle préface de Christopher Tolkien et des extraits de la lettre n°131 de J.R.R. Tolkien qui forment une présentation et un résumé du Silmarillion. ^[1] L'édition dite « paperback » de 1999, publiée par HarperCollins est donc la référence actuelle pour l'étude du Silmarillion. ^[2]

En ce qui concerne les éditions francophones, la traduction de Pierre Alien est malheureusement imparfaite, en particulier en ce qui concerne l'index et l'appendice linguistique ^[3] (la version originale était déjà d'un usage délicat) ! Bien que l'édition illustrée par Ted Nasmith (Christian Bourgois, 2004) comporte quelques corrections mineures et intègre la nouvelle préface de Christopher Tolkien, l'édition compacte Le Silmarillion - Les Contes et Légendes Inachevés (Christian Bourgois, 1993) reste l'édition de référence mentionnée dans les traductions récentes des volumes 3 et 4 de la série Histoire de la Terre du Milieu.

Haut de page

Sommaire (pagination basée sur l'édition anglaise ^[2])

Foreword / Préface de la première édition (V)
Preface of the second edition / Préface de la seconde édition (VIII)
From a letter by J.R.R. Tolkien / Extrait d'une lettre de J.R.R. Tolkien à Milton Waldman (X)

Ainulindalë (1)

Valaquenta (13)

Quenta Silmarillion (25)

Of the Beginning of Days / Au Commencement des Jours (27)
Of Aulë and Yavanna / Sur Aulë et Yavanna (37)
Of the coming of the Elves and the Captivity of Melkor / La Venue des Elfes et la Captivité de Melkor (43)
Of Thingol and Melian / Thingol et Melian (54)
Of Eldamar and the Princes of the Eldalië / Eldamar et les Princes des Eldalië (56)
Of Fëanor and the Unchaining of Melkor / Fëanor et la Libération de Melkor (63)
Of the Silmarils and the Unrest of the Noldor / Les Silmarils et l'Agitation des Noldor (68)
Of the Darkening of Valinor / Le Crépuscule de Valinor (76)
Of the Flight of the Noldor / La fuite des Noldor (82)
Of the Sindar / Les Sindar (99)
Of the Sun an Moon and the Hiding of Valinor / Le Soleil, la Lune et la Disparition de Valinor (108)
Of Men / Les Hommes (115)
Of the Return of the Noldor / Le Retour des Noldor (119)
Of Beleriand and its Realms / Les Royaumes de Beleriand (134)
Of the Noldor in Beleriand / Les Noldor au Beleriand (143)
Of Maeglin / Maeglin (151)
Of the Coming of Men into the West / La Venue des Humains dans l'Ouest (162)
Of the Ruin of Beleriand and the Fall of Fingolfin / La Ruine du Beleriand et la Chute de Fingolfin (174)
Of Beren and Lúthien / Beren and Lúthien (189)
Of the Fifth Battle : Nirnaeth Arnoediad / La Cinquième Bataille : Nirnaeth Arnoediad (222)
Of Túrin Turambar / Túrin Turambar (235)
Of the Ruin of Doriath / La Ruine de Doriath (272)
Of Tuor and the Fall of Gondolin / Tuor et la Chute de Gondolin (285)
Of the Voyage of Eärendil and the War of Wrath / Le Voyage d'Eärendil et la Guerre de la Grande Colère (295)

Akallabêth (307)

Of the Rings of Power and the Third Age / Les Anneaux de Pouvoir et le Troisième Âge (339)

Tables et Appendices

Genealogies / Généalogies :

The House of Finwë / La Maison de Finwë
The Descendants of Olwë and Elwë / Les Descendants d'Olwë et d'Elwë
The House of Bëor / La Maison de Bëor
The House of Hador / La Maison de Hador
The People of Haleth / Le Peuple de Haleth

The Sundering of the Elves / La Division des Elfes

Note on pronunciation / Note sur la prononciation (373)
Index of Names / Index des noms (375)
Appendix : Elements in Quenya and Sindarin names / Appendices : élements de quenya et de sindarin (430)

Couverture de la première édition du Silmarillion, en 1977

Notes

1. La traduction intégrale de cette lettre a été publiée dans La Feuille de la Compagnie, automne 2003, 2, p.19-81. Ce texte est fondamental étant donné qu'il présente un résumé du Silmarillion et du SdA et explique quelques principes ayant commandé à l'édification du Legendarium.

2. J.R.R/ Tolkien, The Silmarillion, Ed. Christopher Tolkien. HarperCollins, London, 1999. ISBN : 0-261-10273-7

Pour en savoir plus

Les coquilles de la version française de l'appendice linguistique du Silmarillion (JRRVF)